Je to štvrtý najväčší ostrov na svete, od afrického kontinentu ho delí iba 400 km široký Mozambický prieliv. V najjužnejších častiach ostrova je podnebie suché a na vysočinách mierne. Západné pobrežie má výrazné obdobia sucha a dažďov. Východné pobrežie má vlhké podnebie vďaka pasátovým dažďom ale ostatné oblasti sú suchšie.
